CLARENCE, New York--(BUSINESS WIRE)--Die 22nd Century Group, Inc. (NYSE MKT:XXII) gab heute bekannt, dass das US-Patentamt (U.S. Patent and Trademark Office, USPTO) dem Unternehmen am 29. Juli 2014 und das koreanische Urheberrechtsamt am 23. Juli 2014 ein Patent für die NBB-Technologie erteilt hat, mit der das Nikotin praktisch ganz aus der Tabakpflanze entfernt wird. Die daraus entstehenden Tabakpflanzen werden genau wie herkömmliche Tabakpflanzen ausgepflanzt, angebaut, geerntet, getrocknet und zu Tabakprodukten, einschließlich Zigaretten, verarbeitet.
Das US-Patent 8.791.329, Reducing Levels of Nicotinic Alkaloids in Plants (Reduzierung des Gehalts von Nikotinalkaloiden in Pflanzen), enthält 33 Patentansprüche. Das südkoreanische Patent Nr. 10-1413122 ebenfalls mit dem Titel Reducing Levels of Nicotinic Alkaloids in Plants enthält 15 Patentansprüche. Beide Patente und die damit verbundene Internationale Patentanmeldung PCT/IB2006/001741 betreffen Verfahren zur Herstellung von Tabakpflanzen mit reduziertem Nikotingehalt und die daraus resultierenden Tabakpflanzen und daraus hergestellten Produkte. Bei den beiden genannten Patentämtern liegen diverse weiterführende und Teilpatentanmeldungen im Zusammenhang mit diesen erteilten Patenten vor.
Infolge von Prüfungsverzögerungen beim USPTO wurde die Laufzeit von US-Patent 8.791.329 vom USPTO um 1.309 Tage verlängert. Joseph Pandolfino, der Unternehmensgründer und CEO der 22nd Century Group, erklärte dazu: „Wir freuen uns, dass die Laufzeit dieses wichtigen Patents des Unternehmens vom USPTO bis September 2029 verlängert wurde. Diese Technologie wird weltweit bei der Herstellung unserer Zigaretten der nächsten Generation mit sehr niedrigem Nikotingehalt (VLN) zum Einsatz kommen. Wir gehen davon aus, dass VLN-Zigaretten etwa 1 Prozent des Nikotingehalts herkömmlicher Zigaretten aufweisen werden - d. h. eine Reduzierung um 99 Prozent.“ Herkömmlicher Tabak kann problemlos mit dem VLN-Tabak des Unternehmens gemischt werden, um Tabak von jeder gewünschten Nikotinstärke herzustellen.
22nd Century hat weltweit Patente für die NBB-Technologie angemeldet, und Patente wurden bisher in den USA, China, Europa, Japan, Südkorea, Taiwan, Mexiko, Australien und Südafrika erteilt.
Das NBB-Gen codiert das Protein „Nikotinsynthase“, das am letzten Schritt der Biosynthese von Nikotin beteiligt ist. Wissenschaftler sind diesem Protein seit Jahrzehnten auf der Spur. Nun kann es aufwärts oder abwärts reguliert werden, um Tabaksorten mit einem breit gefächerten Nikotingehalt zu produzieren.
Über die 22nd Century Group, Inc.
22nd Century ist ein Pflanzenbiotechnologieunternehmen, dessen proprietäre Technologie eine Verringerung oder Erhöhung der Menge von Nikotin und anderer Nikotinalkaloide (z. B. Nornikotin, Anatabin und Anabasin) in der Tabakpflanze durch Gentechnik und Züchtung ermöglicht. 22nd Century ist Inhaber bzw. exklusiver Lizenznehmer von 129 erteilten Patenten in 78 Ländern. 44 weitere Patentanmeldungen sind derzeit noch anhängig. Goodrich Tobacco Company, LLC und Hercules Pharmaceuticals, LLC sind hundertprozentige Tochtergesellschaften von 22nd Century. Goodrich Tobacco konzentriert sich auf kommerzielle Tabakprodukte und potenziell weniger schädliche Zigaretten. Hercules konzentriert sich auf X-22, eine in der Entwicklung befindliche, verschreibungspflichtige Raucherentwöhnungshilfe.
Die 22nd Century Group unterzeichnete am 17. September 2013 eine Kaufvereinbarung über Mitgliedschaftsbeteiligungen (Membership Interest Purchase Agreement) über den Erwerb aller ausgegebenen und im Umlauf befindlichen Mitgliedschaftsbeteiligungen an NASCO Products, LLC (NASCO), einem im US-Bundesstaat North Carolina ansässigen Tabakhersteller und Mitglied des unter der Abkürzung „MSA“ bekannten Master Settlement Agreement für Tabak, das von der National Association of Attorneys General verwaltet wird (die NASCO-Transaktion). Der Abschluss der NASCO-Transaktion unterliegt diversen Bedingungen, darunter eine Änderung der Beitrittsvereinbarung (Adherence Agreement) für NASCO mit Zustimmung der MSA-Mitgliedsstaaten. Das Unternehmen erwartet, dass alle Bedingungen in einigen Wochen erfüllt sein werden. Mit dem Vertrieb der unternehmenseigenen Produkten in den USA soll kurz danach begonnen werden.
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